史无貂蝉女惟有“貂蝉冠”

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貂蝉作为文学艺术形象在民间流传，大致始自元代话本杂剧以及小说家罗贯中《三国演义》。及后，不知何人又把貂蝉与西施、王昭君、杨玉环并列为古代四大美女。后面三位有案可稽，貂蝉却产地不详。史书中无貂蝉其人，惟有貂蝉名物。
貂蝉者，古代朝冠也，乃即职官头顶上戴的帽子，曰“貂蝉冠”。《宋史.舆服志四》：“朝服一曰进贤冠，二曰貂蝉冠，……貂蝉冠一名笼巾，织藤漆之，形正方，如平巾帻。饰以银，前有银花，上缀玳瑁蝉，左右为三小蝉，衔玉鼻，左插貂尾。”貂蝉冠因其佩蝉形饰物、插貂尾而得名。
貂蝉冠并非始于宋代，先秦古制即有此物。《艺文类聚.卷四十八》：“秦始皇复古冠貂蝉，汉因而不改。此内官侍帷幄，受顾问，拾遗于左右，出则负玺以从，秩二千石。”汉代官制尚无“九品中正”。若按后世职官类比，二千石大致为二三品官。貂蝉冠侍从皇帝左右，御驾出宫他们负责捧玉玺，是显赫近臣。
两《汉书》中均有载貂蝉冠。《汉书.刘向传》：“今王氏一姓乘朱轮华毂者二十三人，青紫貂蝉，充盈幄内，鱼鳞左右。”王氏指外戚王莽一族，二十三人皆戴貂蝉冠，如鱼鳞般相次栉比皇帝左右。《后汉书.舆服志下》：“侍中、中常侍加黄金璫，附蝉为文，貂尾为饰，谓之赵惠文冠。”《后汉书.天文志中》“（张）逵等自知事不从，各奔走，或自刺，解貂蝉投草中逃亡，皆得免。”此句是说汉顺帝时，中常侍张逵等矫诏作乱被顺帝发觉，这些人或自杀或扔掉貂蝉冠落荒而逃。
元、明两朝职官亦有貂蝉冠。《明史.舆服志三》：“一品至九品，以冠上梁数为差。公冠八梁，加笼巾貂蝉。” 明代只有王公戴貂蝉冠，一品以下朝冠皆不用笼巾貂蝉。貂蝉于前人笔记中亦多用作官职或冠冕。宋沈括《梦溪笔谈.卷二十一》云：“蔡景繁时为御史，尝照之，见己著貂蝉，甚自喜，不数日摄官奉祀，遂假蝉冕。”此中的貂蝉、蝉冕皆喻做官。
         成语“狗尾续貂”说的也是貂蝉冠。典出《晋书.赵王伦传》：“奴卒厮役亦加以爵位。每朝会，貂蝉盈坐，时人为之谚曰：‘貂不足，狗尾续。’”赵王伦即晋武帝司马炎叔父，司马昭之弟司马伦。他乱封职官致貂尾不足，便用狗尾代替。遂生成“狗尾续貂”。此成语一没涉及蝉，二未言及官，后人都当作自谦之词用于接续别人文章词赋等，貂蝉本义反倒湮没不闻。
古人朝冠取名“貂蝉”亦有说法。唐五代马缟《中华古今注.卷上》云：“貂蝉，胡服也。貂者，须其文而不焕炳，外柔易而内刚劲也。蝉者，清虚识变也。在位者有文而不自耀，有武而不示人，清虚自牧，识时而动也。”文，指纹理毛色。焕炳，意为明亮昭彰。自牧，指谦卑自养其德。貂蝉来自外族胡人。貂皮毛色纯而不杂，外柔润而内劲悍。喻意光而不耀，武而不显。蝉居高饮露，惟食洁物，无口而鸣。借喻其识大体、顺时变、谦卑自守之品行。此二项皆为臣子应有操守，故得名貂蝉冠。
无论貂蝉女是出自罗贯中还是宋元话本杂剧，其用朝冠成词命名人物不知出于何意。清人梁章钜《浪迹续谈.卷六》云：“正史中实无貂蝉之名，惟《董卓转》云，卓尝使布守中閤，布与卓侍婢私通云云。李长吉作《吕将军歌》云：‘榼榼银龟摇白马，傅粉女郎大旗下。’盖指貂蝉事，而小说从而演之也。黄右原告余曰：‘《开元占经.卷三十三》，荧惑犯须女，占注云，《汉书通志》：曹操未得志，进刁蝉以惑其君。此事异同不可考，而刁蝉之即貂蝉，则确有其人矣。’《汉书通志》今亦不传，无以断之。”
梁章钜所述“惟《董卓传》云”一句有误。“与侍婢私通”句载于《后汉书.吕布传》及《三国志.吕布传》，非《董卓传》。《后汉书》云：“卓常使布守中閤，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”李长吉系唐代诗人，其“傅粉女郎”不知为何人。黄右原系梁章钜朋友，梁章钜《归田琐记.卷一》提到刑部司官黄右原家有芍药。至于《汉书通志》曹操献“刁蝉”等皆不可考。总之，存世史书中无貂蝉其人。
眼下世人大都只言貂蝉女，鲜有人知貂蝉冠。戏曲小说家最擅红粉佳人花前月下、恩仇因果悲欢离合，其华彩喧嚣远比瘦硬史笔喜闻乐见，以致无源之流亦汩汩有声。