明朝與北元的殊死搏殺

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如果說，在公元十三世紀的歷史舞台上最為引人注目的就是成吉思汗親族，即“黃金家族”的擴張大潮的話，到了下個世紀，這股突如其來的浪潮已驟然退去。由成吉思汗後裔建立的“四大汗國”之中，窩闊台汗國早在剛剛進入十四世紀不久就被毗鄰的察合台汗國吞併。後者不多久也陷入分裂，西察合台汗國的實權逐漸落到了“跛子”帖木兒手中。至於立國最晚的伊利汗國則在公元一千三百三十五年宣告滅亡。而被俄羅斯人憤恨地稱為“韃靼桎梏”的金帳汗國也在十四世紀中後期陷入一片混亂，甚至短短二十年內走馬燈似的更換了十四位汗。其國勢一如烏茲別克諺語之感嘆：“駱駝的脖子被砍斷了……”