在白宫试图缓和目前美中关系紧张局势之际，政府内部的官僚竞争让这一努力变得更复杂。

如果拜登政府的一名内阁成员出访中国，将有助于修复两国关系，或者至少阻止现在的恶性循环。但是接下来的问题在于，谁应该担任这个特使？目前包括国务卿布林肯、财务部部长耶伦和商务部部长雷蒙德在内的三名内阁成员都在对此进行考虑，白宫也还在权衡，尚未做出决定。

布林肯显然是第一人选，但是在所谓的“间谍气球”事件后，他取消了原定的访华行程，目前在北京属于不受欢迎的人。而且之后在俄乌冲突问题上，布林肯的言论进一步惹恼了中国。

这给了耶伦和雷蒙德机会，两人都表示希望访问中国，而且他们都收到了中国相关机构的公开邀请。商务部和财政部已经派出官员前往北京，寻找可能的会晤，但是目前没有进展。

目前来说，关于这一问题的官僚争斗还算温和，但是拜登政府急于压制任何内部的冲突。国家安全顾问沙利文在一份声明中表示：“政府一直明确表示要与北京保持沟通渠道，以负责任地管理竞争。布林肯、耶伦、雷蒙多及其他人在未来几个月的工作都是其中的一部分。”

到目前为止，耶伦还不是制定对华政策的中心人物。在相关问题中，国家安全委员会（NSC）和国务院都有更重要的发言权。但是，对美国财政部来说至关重要的问题，比如全球经济增长和金融业的稳定，是中国希望与美国讨论的问题之一。而且，在美国由财长带头处理中国问题不是没有先例。比如1999年，时任财长拉里·萨默斯（Larry Summers）曾出使中国承诺帮助中国加入世贸组织。

现在看来，雷蒙德的机会最渺茫。商务部部长传统上在华盛顿的地位很低，在北京也通常被视为美企的销售员。不过，雷蒙德在制裁中国企业和监督美国产业政策上发挥着关键作用，而这是中方希望讨论的领域。

国务院则称应由布林肯优先出访中国，因为该机构管理的事务比财政部更为广泛，比如俄乌冲突、军事合作和气候谈判等。

这一轮外交的一个重要目标是推动两国元首在11月美国旧金山主办亚太经合组织（Apec）论坛期间举行峰会。

虽然目前还远不清楚内阁级别的会议是否可以促使中国调整自己的政策，但是联邦政府官员表示，目前的重点是重启谈判，而不是改变政策。