唐纳德·特朗普在宾夕法尼亚州的集会上遭枪击一小时后，他从巴特勒纪念医院的病房里给儿子埃里克打电话，让他​​和其他家庭成员开会。当他们都接通电话时，特朗普对自己与死神擦肩而过的事情很轻松，气氛也从集体震惊转变为充满希望的轻松。埃里克和小唐纳德开玩笑说，他们的父亲现在被刺客的子弹射伤了耳朵，这和重量级拳击冠军埃文德·霍利菲尔德有共同之处，后者被迈克·泰森咬掉了一部分耳朵。“你总是想成为伟人，”老特朗普打趣道。然后他开始谈正事。他当晚会飞回新泽西州贝德明斯特的家，但他不会在那里呆太久。“我们不会改变密尔沃基的任何事情，”特朗普告诉他们。“我们要去参加大会。什么都不会改变。”

事实上，很多事情都变了。 7 月 13 日的枪击事件为这位前总统的非凡运气画上了句号。尽管在他的领导下共和党多次输掉选举，两次遭到弹劾，以及他的支持者于 2021 年 1 月 6 日对美国国会大厦发动致命袭击，但共和党已完全臣服于他。面对前所未有的 88 项州和联邦刑事指控，特朗普眼睁睁地看着其中一起案件因检察官的不检行为而被搁置，另一起案件被保守派法官驳回，第三起案件被推迟。第四起案件中，他被判 34 项重罪，这最终提升了他的民调数字，而不是使其下降。6 月底和 7 月初，随着最高法院首先削弱对 1 月 6 日骚乱者的起诉，然后授予特朗普和所有其他总统某些罪行豁免权，特朗普的势头进一步增强。特朗普的对手乔·拜登总统在辩论中失利，促使民主党努力将拜登赶出竞选。他的表现不佳，让新州成为竞选的热门，也增加了共和党在 2025 年全面控制政府的可能性。

尽管如此，特朗普在 7 月 13 日的运气却不同，各种事件和政治环境的交汇可以改变世界。狙击手扣动扳机时，特朗普的头微微一转，子弹就射穿了他的耳朵，而不是射死他。“天哪，我真幸运，”特朗普告诉家人。“如果我再晚转一秒钟，子弹就会直接穿过我的脑袋。”他俯身趴下，出现在特勤局特工组成的人墙中间，脸颊上沾满鲜血，他挥舞着拳头，向欢呼的人群喊道：“战斗吧！”这是美国近代史上最有力量的场景之一，与特朗普竞选的核心信息产生了共鸣：受害者、力量、反抗。

借着这一激动人心的时刻，特朗普来到密尔沃基，手握历史，处于前所未有的强势政治地位。问题是他会如何利用它。他可能首次能够突破自己铁杆支持者的束缚，建立一个政治联盟，不仅可以让他连任，还可以赋予他广泛的执政权力。随着密尔沃基大选的帷幕拉开，有迹象表明他可能真的会这么做。特朗普将演讲角色交给了前竞争对手，邀请工会领袖在黄金时段发表演讲，并拥抱了科技界曾经的敌人，他们打电话来表达祝福。“每个人都在向他伸出援手，”一位与特朗普关系密切的人说。“他让他们回来了，这不是他的本性，他的本性通常充满报复。”

作为特朗普，这仍然是另一种可能性。尽管他最近表现出纪律性，但他也有同样的报复心理，这种心理常常导致他用自我毁灭和卑鄙的行为毁掉自己的成功。和他关系密切的人称其为“坏唐纳德·特朗普”。特朗普的好斗本能往往是他利益的敌人。他现在所享有的势头可能是他过度自大的序幕。“在这次事件之后，特朗普必须避免重蹈覆辙，”在大会上与特朗普坐在一起的德克萨斯州共和党众议员韦斯利·亨特说。

国家近期的未来可能取决于特朗普如何抓住时机。他的反对者认为特朗普是一个渴望权力的潜在独裁者，暗杀未遂和特朗普不断增强的力量使本已绝望的阻止他的行为陷入了越来越严重的恐慌。他们看到了一种强人民粹主义，这种民粹主义可能会在特朗普选择竞选搭档俄亥俄州参议员 J.D. 万斯后持续很长时间，万斯曾表示，在特朗普输掉 2020 年大选后，他将坚持执行让特朗普重新担任总统的计划。对于特朗普的支持者来说，一位不受约束、拥有最大权力的领导人出现的可能性是一个令人兴奋的景象。

周六，特朗普在巴特勒发表演讲仅五分钟后，就喊出了声音。他放弃了提词器，让技术人员在两个大屏幕上贴出他最喜欢的图表，该图表追踪了过去 12 年的过境情况。对于熟悉特朗普惯例的“前排乔”和 MAGA 忠实粉丝来说，这并不是什么新鲜事。但它通常在特朗普的集会期间晚些时候出现。这一次，他一时兴起，把这个时间提前到了开头。当晚抵达贝德明斯特后，他向家人回忆道，正是因为这个原因，当枪手扣动 AR-15 的扳机，子弹朝他射来时，他才转过头。

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在濒死体验后与他交谈过的家人说，特朗普很乐观，很感激自己还活着。以前的批评者打来电话表达善意。拜登总统也是如此。这种外联显然对特朗普产生了积极影响。 “现在的情况是，越来越多的人开始尊重他，”特朗普的一位密友说。“你看到的是，人们不再对他不好，然后得到一个坏的唐纳德·特朗普，而是对他很好，我们得到的是一个好的唐纳德。”

考虑到特朗普的履历，这种情况能持续多久仍是一个悬而未决的问题。助手们说，特朗普只专注于一件事——获胜——而且他目前的情绪在宾夕法尼亚州集会之前就已经在加强，而拜登在辩论后的一段糟糕时期表现不佳，他的民调下滑，民主党人公开质疑他是否应该继续担任该党的旗手。在密尔沃基策划他的加冕仪式时，特朗普已经表现出不同寻常的意愿，愿意听从竞选顾问的劝告，尽可能地搭建一个广泛的帐篷。

特朗普已同意邀请前初选竞争对手佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯和前南卡罗来纳州州长尼基·黑利在大会上发表演讲。他还帮助策划了卡车司机工会主席肖恩·奥布莱恩的演讲，这是一场引人注目的亲劳工行动，这在过去的共和党大会上是不可想象的。“特朗普参与了所有事情，”他的儿媳兼精心挑选的共和党全国委员会联合主席拉拉·特朗普说。“我们一些重要、令人兴奋的演讲者，他都积极参与讨论。”

特朗普重写了共和党官方政策文件，使其更短、更少细节，这表明他努力扩大共和党的吸引力以及他自己的吸引力。据三位消息人士称，枪击事件发生前一周，特朗普在贝德明斯特与他的竞选高层花了数小时制定共和党全国委员会的 2024 年平台，这是一份列出第二任期 20 项优先事项的清单。被删除的共和党长期存在的纲领包括：该党不再认为生命始于受孕，也不再反对同性婚姻。特朗普的深度参与也源于他对媒体猜测的失望，媒体猜测，传统基金会等外部组织——该基金会与 100 多个保守组织一起制定了一份长达 900 页的政策处方，名为“2025 项目”——准备成为未来特朗普政府的政策操纵者。这位官员告诉《时代》杂志：“人们指出这个 2025 项目和所有其他废话。美国人民可以看看特朗普和共和党全国委员会的政纲。这是下一任期的议程。”

枪击事件发生后，特朗普面临的最大决定是他的竞选搭档。对许多人来说，副总统人选代表着右翼的代理人战争。一方面，许多共和党人力推一个传统的人选：也许是佛罗里达州参议员马可·卢比奥，他是一位里根主义新保守主义者，可能有助于该党争取西班牙裔选民，或者是北达科他州州长道格·伯格姆，他是一位富有的前企业家，也是商会的宠儿。另一方面是“让美国再次伟大”的忠实信徒，他们希望特朗普选择一位代表美国优先的民粹民族主义的人。枪击事件发生后的周一早上，特朗普接到了共和党中流砥柱的电话，包括鲁珀特·默多克和凯莉安妮·康威，他们力推伯格姆或卢比奥。特朗普的几位密友急忙劝说他改变主意；小唐纳德、前福克斯新闻主持人塔克·卡尔森和右翼煽动者查理·柯克都力推万斯。

特朗普的顾问说，当时 39 岁的万斯已经对特朗普产生了好感。他对这位参议员的人生轨迹印象深刻：在俄亥俄州贫困家庭长大，参军，毕业于耶鲁法学院，在硅谷任职一段时间，后来成为美国参议员。特朗普已经克服了万斯在 2016 年对他的最初严厉批评——万斯曾称他为“美国的希特勒”——两人在过去两年里建立了关系。特朗普还喜欢万斯在电视网络的敌对采访中为他辩护的积极态度。特朗普身边的人说，决定性因素出现在巴特勒枪击案之后，当时特朗普开始认为万斯的年轻是一笔财富。“暗杀企图发生后，讨论之一是对未来的真正反思，”一位接近特朗普的消息人士说，“认为有一天，这场运动会继续下去。”

这一选择也是为了赢得所谓的“蓝墙州”密歇根州、威斯康星州和宾夕法尼亚州的选民，而这些州对拜登来说几乎都是必须拿下的。人们认为，由于万斯的出身和自我创造的故事，工薪阶层选民和一些民主党人可能会对一位擅长表达特朗普主义意识形态支柱的年轻参议员做出回应：厌恶外国纠葛和美国在海外的冒险主义；对自由贸易协定深表怀疑；对移民怀有敌意。“他是一个在铁锈地带非常非常有效的人，”高级竞选官员布莱恩·休斯说。

特朗普在大会前的最后一步是重写他的演讲稿，以淡化他对拜登的攻击，并精心设计一个可以扩大他的支持范围的信息。“对他来说，走中间路线，甚至走低调路线，而且不友好，是非常容易的，”埃里克·特朗普说。从各方面来看，特朗普在枪击事件发生前准备的演讲稿都不是。重写版的小特朗普说，“语气不同，节奏也不同。”

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如果在暗杀企图之后悬而未决的问题是特朗普会成为哪位候选人，那么从他最终发表的演讲来看，答案似乎是两者兼而有之。他用大约 15 分钟的时间讲述了几天前险些被暗杀的经历，语气异常安静，几乎像是在沉思。但很快，他就恢复了防御性和愤怒的默认方式，攻击拜登和“疯狂的南希·佩洛西”，鼓吹 2020 年大选被窃取的谎言，并描述了据称无证移民犯下的可怕杀戮。一些红肉即兴表演是特朗普脱稿的，但很多内容也写进了演讲中。这位前总统似乎感受到了赌注，即使这场漫无目的的演讲接近创纪录的 90 分钟。“我最好以一个好结尾，”他说。 “否则我们就搞砸了，我不能让这种事情发生。”

特朗普能否赢得新选民仍是一个问题，但他在大会上势头强劲。几个月来，一些民意调查显示，他正在蚕食拜登政治联盟的一些支柱，包括年轻选民、黑人和西班牙裔选民，尤其是男性。现在，他的团队开始发现，长期以来阻碍特朗普在某些圈子里获得支持的社会污名正在减弱。“在 2016 年的竞选中，人们开始在社交上很难公开表示他们支持特朗普，”一位与特朗普关系密切、经常与他交谈的消息人士说。“私下里，在好莱坞、硅谷和纽约等地，”该人士说，“人们正在与他接触，试图重启与他的关系，因为他们看到他获胜的必然性。”

竞选团队认为，特朗普对枪击事件和拜登的挣扎的反应为他带来了提振，打开了选举版图。顾问们认为，所有七个战场州——威斯康星州、密歇根州、宾夕法尼亚州、乔治亚州、亚利桑那州、内华达州和北卡罗来纳州——都是他们可以拿下的。与此同时，竞选团队希望翻红的州名单已经扩大到包括弗吉尼亚州——拜登在 2020 年以 10 个百分点的优势获胜——以及明尼苏达州、缅因州、新墨西哥州和新罕布什尔州。“我们有能力扩大版图，”一位高级竞选副手说。

弗吉尼亚大学政治中心主任、特朗普的直言不讳的批评者拉里·萨巴托 (Larry Sabato) 同意这位前总统现在可以提高得分了。“我几乎不可能想象特朗普获得多数民众投票，但考虑到所有因素，这比以往任何时候都更有可能。但目前，甚至在可预见的未来，选举人团的票数都不会特别接近，”萨巴托说。特朗普很可能会获得“超过 300 张选举人票”，他说。“现在哪个摇摆州不会支持特朗普？我想不出一个。”

最近几周，拜登竞选团队试图通过对 2025 项目发出警告来扭转连败局面。该文件及其背后的人呼吁全面限制堕胎，并大规模驱逐居住在美国的人。特朗普已经与该组织保持距离，传统基金会主席凯文·罗伯茨告诉《时代》杂志，他理解特朗普为什么不想接受这个项目。“他现在处于一条政治路线上，”罗伯茨说。“当我们进入政策制定季，特朗普总统决定谁是他的关键人员时，我们将随时准备为您服务。”

如果现在是特朗普的竞选失败，他仍然完全有能力这样做。民意调查显示，美国相当一部分人对特朗普的厌恶根深蒂固。美联社-NORC 公共事务研究中心的一项分析发现，十分之六的美国人对他的看法非常或有些不利，这一比例自 2021 年以来一直保持稳定。他无视法律、在外交舞台上鲁莽行事或将个人利益置于一切之上的新例子，可能会迅速破坏他与那些愿意再看他一眼的选民取得的任何进展。尽管特朗普有高潮，拜登有低谷，但大多数调查显示，这仍然是一场势均力敌的竞选。

仁慈、大张旗鼓的特朗普能坚持多久？与特朗普关系密切的人说，他现在处于一个很好的位置：“快乐的特朗普就是胜利的特朗普。”但他的家人说，他不太可能放弃好斗的冲动。埃里克·特朗普说：“很难躲过拳击手的右勾拳。”——Leslie Dickstein、Simmone Shah 和 Julia Zorthian 报道